从某种程度上来说,湖人在这个休赛期迎来了一定程度的阵容换血,尽管八村塁、里夫斯、拉塞尔这三名年轻核心都留在了阵中,湖人保留了詹姆斯、浓眉在内的大部分核心争冠班底。不过,在角色球员方面,湖人迎来了一定的升级。普林斯、文森特、海斯、雷迪什等人的加盟,就注定会有一批球员离开。除了比斯利、班巴等球员已经和其他球队签约之外,也有一些此前效力湖人的球员,至今没有任何球队NBA球队达成协议。再见湖人,确定离队,世界杯是你证明自己的绝佳机会,你能对NBA球队产生正面影响。
在一众离开湖人的球员当中,韦尼恩加布里埃尔算是比较尴尬的那一个,比起比斯利、班巴、特洛伊布朗这些和其他球队完成签约的球员,过去两个赛季成为湖人救火球员的加布里埃尔,他的NBA生涯能否得到延续,目前还是个未知数。截至目前,自由球员市场已经进入尾声,而且市场上也没有任何关于加布里埃尔可能签约的消息,可他真的是能力问题,导致无人问津吗?在加布里埃尔宣布将为南苏丹男篮出战本届男篮世界杯的时候,外界对他的评价,又变得不一样了。
当加布里埃尔确定为南苏丹男篮出战本届男篮世界杯时,作为同组的对手,国内球迷几乎是一片哀嚎,因为南苏丹男篮原本的实力并不出众,他们是中国男篮能力拼拿下的一个对手。然而,当南苏丹男篮规划、征召了几名NBA级别以及发展联盟级别的球员之后,他们的整体实力一跃变得强劲了不少,他们甚至变成了中国男篮难以逾越的障碍,从这个角度来看,加布里埃尔的实力,是得到众人认可的,否则他加入南苏丹男篮,也不会引发那么多的情绪了。不过,站在加布里埃尔自身的角度,这次参赛,他的目标很明确,那就是展现天赋,争取在新赛季开始之前,得到一份NBA合同。
加布里埃尔代表南苏丹男篮出战国际大赛的做法,看起来有点效仿此前施罗德的举动,后者在过去的休赛期无人问津,但随着在欧锦赛的出色表现,带领德国男篮赢得了铜牌,个人也挤掉东契奇当选欧锦赛最佳控卫之后,施罗德踏出了自我救赎的第一步,随后在湖人的这个赛季打完之后,施罗德得到了猛龙2年2600万美元的合同。很显然,加布里埃尔虽然达不到施罗德这样的级别,但他争取回到NBA,还是可以展望一下的。
实际上,加布里埃尔在湖人的一个半赛季里,他的表现是不错的,否则的话,湖人也不会在他10天合同结束之后给了他一份2年合同,而且还执行了他第二年合同的球队选项。如今湖人不和加布里埃尔续约,原因是湖人已经回到了争冠行列,加上他们的吸引力重新回到最鼎盛时期的状态,在最后一个中锋名额上,湖人有更好的选择,包括伍德、比永博,甚至是老将特里斯坦汤普森都是不错的选择,比起湖人,可能一些季后赛边缘,或是鱼腩球队会是加布里埃尔更实际的选择。
这两年,加布里埃尔可以说陪伴着湖人度过了最为艰难的两个赛季,湖人夺冠前后,他没有参与,湖人重新回到争冠行列,他又被抛弃了,他不像斯坦利约翰逊那样,在过去这个赛季开始前就被交易,他也没有像奥斯汀里夫斯那样,打出身价之后,留在了湖人。对于加布里埃尔来讲,他职业生涯距离总冠军最近的一次,就是过去这个赛季,他陪伴着湖人从低谷重新回到了强队行列,当湖人阵容齐整的时候,加布里埃尔在替补席无怨无悔,一直努力为队友们加油助威。当球队出现伤病危机,他又随时做好准备,等待主帅的召唤。
没能跟随湖人拿到总冠军奖杯,这确实也是加布里埃尔的一个遗憾,湖人在西决看似被横扫出局,实际上他们平均每场只输6分,且有几场还领先达到过两位数的分差。湖人几乎每一场,都是输在了最后的时刻,他们阵容总是有一个位置,是有明显短板的,这种失利,绝对是很可惜的。考虑到冲出东部的是热火,当时很多人都在讨论,西部谁赢,基本谁就是总冠军了,而未来加布里埃尔别说是夺冠了,他连一个NBA的席位,都很难争取到。