尽管不少NBA球队都在这个休赛期迎来了一定程度的换血,不过总体而言,下赛季变数最大的球队,在多数人看来,会是火箭。作为一支已经连续摆烂了三个赛季的球队,火箭在这个休赛期,他们里里外外更换了一大批的核心成员。当然了,杰伦格林、小贾巴里史密斯仍是这支球队的未来内外核心,申京也依旧会是火箭的先发中锋,但火箭下赛季的首发控卫和小前锋,会变成作战经验丰富的范弗利特和狄龙,他们的主帅更是有总决赛经验的乌度卡。4年1560万,加盟火箭,预期下滑导致你损失巨大,但你仍有无限的可能性。
新赛季,球迷们对于火箭的期待有很多,范弗利特和狄龙究竟能给他们带去多大的提升,他们二人的强硬是否能给火箭的年轻核心带去一些不一样的成长。乌度卡作为带队打过总决赛的教练,他能否化腐朽为神奇,将这支火箭至少带到附加赛的位置。格林和小史密斯能否继续进步,阿门汤普森作为热门新秀,他在新赛季能否成为火箭锋线位置的指挥官,未来的上限能达到多高,这都是值得期待的事情。除此之外,火箭在首轮第20顺位意外“捡”来的前锋卡姆惠特摩尔,他同样备受球迷的期待。
按理说,一般对于乐透区之外的新秀而言,他们身上所具备的潜力,并不高。因为拥有这些位置选秀权的球队,他们的实力,相对会出众不少,他们没有什么时间给新秀去锻炼,所以相对于未来的潜力和上限,这些位置更多会产出即战力出色的球员,也就是能立刻打出贡献的球员。然而,惠特摩尔却不一样。尽管最终只是在第20顺位被火箭选中,但是惠特摩尔在选秀之前,他是具备进入乐透区,甚至是前5顺位的热门新秀。在一系列有关于惠特摩尔的球探报告当中,夸张一点的,有说他在未来有成为全明星的潜质。
这样的球员为什么会跌到第20顺位,说法有很多。有些报道称是火箭在试训惠特摩尔之后,他们称后者的性格不好,而且膝盖有伤病隐患,这让他的顺位大跌。当然了,也有人认为,顺位下跌,这是惠特摩尔试训的结果,他的试训可能不尽如人意,否则的话,他也不可能从前5顺位一直跌到第20顺位,才被火箭捡漏。不管怎么说,惠特摩尔身上存在着巨大的质疑以及期待,他的表现,是新赛季火箭的看点之一。不过至少从夏季联赛的表现来看,火箭在第20顺位选中他,无论如何都不亏。
拿下夏季联赛的MVP之后,火箭官方晒出了一段球队夏季联赛的幕后故事,其中,惠特摩尔也谈到了自己在夏季联赛的表现。惠特摩尔如此说道:“感觉就像是命中注定,我的选秀顺位来到第20顺位,这是有原因的额。但是现在,我是夏季联赛的MVP,我知道这也是有原因的,不是白白得来的,我为之付出了努力,现在我从努力工作的状态中,收获了回报。”整个夏季联赛,惠特摩尔场均可以轰下20.4分5.6篮板2.4助攻3.0抢断,他的表现非常全面,也确实很亮眼。
在进入NBA之后,惠特摩尔就感受到了NBA竞争的残酷,要知道,新秀合同,特别是首轮秀的合同,这都是按照劳资协议规定好,根据工资帽设定的。做个对比,第四顺位的阿门汤普森和火箭签下的新秀合同是4年4000万美元,而惠特摩尔的合同则是4年1560万美元,顺位从前5下滑至第20,惠特摩尔生涯头4年的收入,直接少了超过2000万美元,这对于任何初出茅庐的新人来讲,都是一笔足以改变整个家族命运的巨款。因为试训的问题丢掉这么多钱,这对人的打击,绝对是非常大的。
好在惠特摩尔并没有被这件事击垮,反而他对自己的能力依旧很自信,他没有过多纠结于选秀顺位的问题,就像他自己所说的,他在第20顺位被选中是有原因的,这可能是他试训表现不好,也可能是其他原因。但惠特摩尔也认为,他只要努力付出,就会有收获,他拿到夏季联赛的MVP,这也是有原因的。惠特摩尔的生涯才刚开始,他未来还有很长的路要走,只要未来发展好了,这点损失,回过头来看,可能都不算什么。