经过了一个混乱且糟糕的赛季之后,勇士的阵容,在一定程度上,迎来了不小的换血。包括怀斯曼、普尔、鲍德温在内的一众年轻人,都已经披上了其他球队的球衣,取而代之的,是几名视冠军为唯一目标的老将。从某种程度上来说,勇士管理层也认清了现状,他们改变了球队的策略,放弃了两条线同时进行的想法,专注接下来这几年的争冠窗口期,毕竟季后赛队内的混乱影响了他们的成绩。拒绝降薪,重回勇士,交易当中真正的赢家,金州才是最适合你的球队。
换血行动,不可避免的,就是交易。一整个赛季,算上休赛期,勇士破天荒地进行了好几笔交易,这在他们身上是非常罕见的。不过,勇士的几次交易,并非能说全部都是大赚,比如说普尔换保罗,看起来勇士牺牲了未来,至少解决了更衣室问题,而且保罗明显是更好的替补领导者,是控场大师。但另一个问题又来了,保罗的自尊心问题,该如何解决,勇士没有核心位置给他,这是关键。普尔能否在奇才取得成功,保罗又能否圆梦总冠军,或是不遭遇未来被裁的命运,这些都是疑问。实际上,勇士做的这些交易,真正的大赢家,是他们的后卫小佩顿。
早些时候,勇士官方更新了一组小佩顿的赛场照,并且配文写道:“小佩顿总是打着快乐篮球。”对于小佩顿,勇士球迷的印象非常深刻,但实际上,小佩顿打“快乐篮球”是有前提的,那就是他需要为勇士效力。作为一名落选秀,小佩顿的职业生涯,一直很糟糕,也很平稳。为NBA效力的前5个赛季,小佩顿效力了4支球队,一共只打了71场常规赛,平均每个赛季只打14场左右,基本就是一个边缘人物,说难听点,就是“边角料”,他拿的合同,不是训练营合同,就是10天短约,或是双向合同,要么就是不受保障合同。
直到来到勇士,小佩顿的职业生涯,迎来了变化。21-22赛季开始之前,小佩顿在训练营结束之后,被勇士裁员,他像往常一样准备好收拾行李离开,迈尔斯(前勇士总经理)的一通电话,改变了小佩顿的人生。“你想继续留在这里吗?”面对迈尔斯的提问,小佩顿想都没想就答应了下来,他原本以为留在勇士的,会是成名已久的布拉德利,当这个名额落到他头上之后,小佩顿一时间无所适从,尽管他得到的依旧是一份完全无保障合同,但198万美元的薪水,已经是小佩顿在NBA挣得最多的一份工资了。
这个赛季,小佩顿给自己设立了一个目标,那就是在训练当中,不遗余力去限制库里,他的努力,让科尔看到了他的潜力和能力。就这样,这名不会持球进攻,不会挡拆发起进攻,不会组织串联球队,投篮算不上出色的控球后卫,总算是被勇士找到了他的“使用手册”。以核心轮换球员的身份跟随勇士夺冠之后,小佩顿身价大涨,在过去的休赛期,他第一次有机会坐下来和NBA球队商讨他的新合同,加上他从未拿到过正式合同,没有赚过大钱,即将30岁的小佩顿,他在薪水问题方面,非常强硬。
由于勇士始终不愿意加价,小佩顿远走波特兰,这成了他噩梦的开始,在接受了核心肌肉群的手术之后,小佩顿开启了漫长的休养阶段,原本他的恢复时间并不长,但不知是不是开拓者医疗团队的能力有问题,小佩顿不仅没能在常规赛初段迎来复出,他的复出时间越来越靠后,最后,在交易截止日前,开拓者甚至让小佩顿服用止痛药出战,以便卖个好价钱。后面的事大家都知道了,勇士用怀斯曼换来了小佩顿,后者重新回到了湾区。
与此同时,小佩顿回到勇士之后,他的恢复速度惊人,原本被认为常规赛报销的他,在季后赛开始之前,就恢复健康了。季后赛次轮面对湖人,小佩顿坐上了勇士的先发位置,他再次成了勇士核心轮换阵容当中的关键一环。不得不说,过去这个赛季,小佩顿因祸得福,他成了交易的最大赢家。钱他拿到了,同时他也重新回到了勇士,留在了湾区,伤病问题也解决了,季后赛也打出了表现,他得到了一切他想得到的东西。